石板瓦的材质不是石板而是天然板石（也称为板岩），板石和大理石、花岗岩、砂岩等一样是天然石材的一种，其最大特点是具有天然的劈理，可以用手工或机械的方式将其劈分开，所以建筑板石产品的表面都未经机械打磨，具有古朴自然的表面特点。由于材质特性和变质作用的不同，板石中一部分优质材料可以被加工成屋面盖瓦，这些板石也往往被称为瓦板岩，不能做瓦的板石被加工成饰面板，用作墙面、地面的装饰。
同样是建筑板石类，瓦板岩可以做饰面板岩，而饰面板岩不能做瓦板岩，这是什么原因呢？首先要知道优质的板石必须具备的特点：劈分性能好、平整度好、色差小、黑度高（其他颜色同理）、弯曲强度高、含钙铁硫量低，烧失量低，耐酸碱性能好，吸水率低，耐候性好。平整度差，根本不能满足整齐妥帖的挂瓦施工要求；没有良好的材质特性，就不可能经久不褪色、不风化、不生锈而保持100年以上的使用寿命。
石板瓦的厚度与瓦片的品质没有什么关系，劣质的石板瓦也可以劈得很薄。比如国内房产公司使用的天然石板瓦大都是劣质的石板。寿命只有10年。有的甚至3年不到就大片往下掉。优质的石板有很好柔韧性能。抗冻融性能非常好。欧洲比较知名的品牌有RATHSHECK 拉斐石板。是德国双立人刀具公司的兄弟公司。还有就是英国的石板。石板由于是天然的材料，因此颜色上有不同。
石板瓦屋面是不可以上人的。维修业比较麻烦。所以，一定要选择品质好的石板，否则会带来无尽的维修烦恼。